Åndenøden påvirker ikke kun dit privatliv. KOL sætter også grænser for din arbejdsindsats. Du har måske haft KOL i mange år og ikke tidligere haft problemer med støv, røg og møg på arbejdspladsen. Men det kan være, at du under dit arbejde indånder damp eller luftarter, som nu provokerer din sygdom og fremkalder hoste og åndenød.

I de tidlige stadier giver sygdommen som regel ikke andre symptomer end, hvad du opfatter som normalt. Tobakshosten har du jo haft i årevis, og åndenøden bemærker du først, når den begrænser dig i dagligdagen.
 
Men efterhånden som sygdommen skrider frem, bliver åndenøden mere og mere udtalt. Til sidst er den også ved at være til stede i hvile.

I det meget svære stadie af sygdommen er der ret mange, som taber i vægt. Det giver lægen mistanke om andre alvorlige sygdomme som fx kræft.