Medicin til behandling af KOL virker på nogle bestemte steder i lungens bronkievæg. De såkaldte receptorer. En receptor er en modtagerdel, hvor et lægemiddel binder sig som en nøgle i en lås. En bestemt lægemiddelgruppe passer til en bestemt modtagerdel - receptor.

I bronkievæggen er der tre receptorer, som har betydning i behandlingen af KOL:

• Beta2-receptoren
• Den kolinerge receptor
• Den steroide receptor

Hertil er der tre lægemiddelgrupper, som virker på de tre receptortyper:

• Beta2-agonister – i daglig tale luftvejsudvidende medicin
• Antikolinergica eller antikolinergicum – i daglig tale luftvejsudvidende medicin
• Steroider eller binyrebarkhormon- i daglig tale forebyggende medicin